Ольха серая (Alnus incana) — листопадное дерево или крупный кустарник семейства берёзовых. В России это характерный вид северной и умеренной лесной зоны, особенно заметный по гладкой серой коре и сероватой нижней стороне листьев.
Как выглядит
Обычно ольха серая достигает 8–15 м, в благоприятных условиях может быть выше. Крона яйцевидная или ширококоническая. Кора молодых и старых стволов остаётся сравнительно гладкой, серой или серебристо-серой. Молодые побеги часто покрыты коротким серым опушением.
Листья
Листья очередные, яйцевидные или широкояйцевидные, с заострённой верхушкой и зубчатым краем. Верхняя сторона зелёная, нижняя светлее и сероватая из-за опушения. В отличие от многих листопадных деревьев осенняя окраска выражена слабо: листья обычно просто опадают.
Цветение
Ольха однодомна. Мужские серёжки длинные, свисающие, закладываются заранее и заметны ещё до распускания листьев. Женские соцветия короче. Опыление происходит ветром ранней весной.
Плоды
После цветения развиваются небольшие древеснеющие соплодия, похожие на миниатюрные шишки. В них созревают мелкие крылатые орешки. Созревшие семена способны переноситься ветром и водой и быстро заселяют подходящие открытые участки.
Распространение в России
Ольха серая широко распространена в европейской части России, на Кавказе и в Западной Сибири; дальневосточные формы и близкие таксоны требуют отдельного таксономического рассмотрения. Вид особенно характерен для северных и северо-восточных районов европейской России.
Местообитания
Растёт по берегам рек и ручьёв, на влажных лугах, окраинах болот, вырубках, гарях и заброшенных сельскохозяйственных землях. Благодаря быстрому заселению нарушенных участков часто образует временные сероольшаники, которые со временем могут сменяться другими типами леса.
Экологическая роль
На корнях ольхи живут азотфиксирующие микроорганизмы, поэтому растение участвует в обогащении почвы азотом. Оно закрепляет берега и влажные грунты, создаёт укрытия для животных и подготавливает местообитания для последующего развития лесной растительности.
Древесина и выращивание
Древесина светлая, сравнительно мягкая и легко обрабатывается. Ольху используют для различных изделий, древесных материалов и в декоративных посадках. В культуре ей подходят солнечные или слегка затенённые места с достаточно влажной почвой.
